VAD en UGent pleiten voor totaalverbod op gokreclame zonder achterpoortjes

De discussie over gokreclame in België laait opnieuw op. Het Vlaams Expertisecentrum Alcohol en andere Drugs en onderzoekers van de UGent pleiten voor een wettelijk afdwingbaar totaalverbod op alle vormen van gokreclame en sponsoring. Volgens hen slagen gokoperatoren er nog altijd in om zichtbaar te blijven, ondanks de strengere reclameregels van de voorbije jaren. 

Gokreclame blijft zichtbaar tijdens grote sportevenementen

Vooral tijdens grote sportmomenten, zoals het WK voetbal, wordt duidelijk hoe creatief de sector omgaat met de bestaande regels. In Vlaanderen verschijnen campagnes van merken die gelinkt zijn aan gokoperatoren, soms zelfs in de buurt van scholen. Daardoor blijft de link tussen sport en gokken sterk aanwezig in het straatbeeld.

Volgens VAD is die koppeling met sport bijzonder krachtig. Door aanwezig te zijn rond populaire competities en clubs krijgt gokken een positief en sociaal imago, terwijl de risico’s minder zichtbaar worden.

Strengere regels, maar nog altijd achterpoortjes

België heeft de voorbije jaren al stappen gezet om gokreclame in te perken. Via een Koninklijk Besluit in 2023 en een wetswijziging in 2024 werden veel reclamevormen verboden. Alleen reclamevormen die expliciet zijn toegestaan, blijven nog mogelijk. 

Toch vinden operatoren volgens VAD en UGent telkens nieuwe manieren om hun merken onder de aandacht te brengen. Dat gebeurt onder meer via afgeleide merken, sponsoringconstructies, digitale campagnes en subtiele vormen van merkzichtbaarheid.

Online gokken blijft groeien

De oproep komt er niet toevallig. Uit onderzoek van UGent en Sciensano blijkt dat online gokken in België sterk is toegenomen. Eén op drie Belgen geeft aan weleens te gokken en het aantal online gokkers is sinds 2018 bijna verdubbeld.

Dat maakt de discussie over reclame extra gevoelig. Online gokken is 24/7 beschikbaar via smartphone, waardoor de drempel om te spelen veel lager ligt dan vroeger. Reclame en sponsoring kunnen die normalisering verder versterken.

Ook sponsoring onder vuur

Een belangrijk punt in het pleidooi is dat niet alleen klassieke reclame moet verdwijnen, maar ook sponsoring. Denk aan zichtbaarheid van gokmerken in sportclubs, competities, shirts, stadions of online sportcontent.

Volgens de onderzoekers is net die sportcontext problematisch. Sport wordt geassocieerd met gezondheid, plezier en verbondenheid. Wanneer gokmerken zich daaraan koppelen, ontstaat een positiever beeld van een activiteit die ook duidelijke risico’s inhoudt.

Nieuwe fase in het Belgische gokbeleid

Een totaalverbod zonder achterpoortjes zou een nieuwe fase betekenen voor de Belgische kansspelmarkt. Voorstanders zien het als een noodzakelijke stap om jongeren en kwetsbare spelers beter te beschermen. Tegenstanders zullen vooral wijzen op het risico dat spelers makkelijker richting illegale aanbieders worden geduwd.

De komende maanden zal moeten blijken of de politiek bereid is om verder te gaan dan de huidige beperkingen. Eén ding is duidelijk: gokreclame blijft één van de meest gevoelige dossiers binnen het Belgische kansspelbeleid.